Voor collega’s die niet (meer) scherp hebben wat een Buurtcirkel is, legt coach Anita Koppers het even uit: ‘Een Buurtcirkel is een groep mensen die zelfstandig woont in de wijk en een hulpvraag heeft. Het idee erachter is dat deelnemers bepaalde hulp bij elkaar kunnen vinden en dat daardoor de professionele begeleiding wat afgeschaald kan worden.’ Dat werkt in de praktijk ook echt zo, volgens collega-coach Margret Koper. ‘Deelnemers helpen elkaar met veel zaken, van verhuizen tot samen een kast bij het grofvuil zetten’, ervaart ze. ‘Het mooie is bovendien dat het netwerk van de deelnemers groter wordt en je ziet ook echte vriendschappen ontstaan. Mensen die bijna nooit andere mensen zagen, vertellen nu trots dat hun vrienden op hun verjaardag komen.’

vast concept

Het concept van de Buurtcirkel werkt dus, merken beide coaches. ‘Zelfs wereldwijd’, weet Anita. ‘Het idee is overal hetzelfde: de groep bestaat uit maximaal twaalf deelnemers en wordt begeleid door twee coaches én een vrijwilliger uit de buurt. Onze Buurtcirkel komt iedere week op donderdag bij elkaar. De ene week koken ze samen in het sociale winkeltje in De Kaaikhof, de andere week drinken ze koffie bij een van de deelnemers thuis. Margret en ik zijn daar ieder minimaal een keer per maand bij, daarnaast zorgen we dat alles goed blijft doorlopen.’ Als vrijwilliger is Gwendolyn Brand bijna bij alle wekelijkse ontmoetingen, maar ze gaat ook regelmatig mee met allerlei uitstapjes die de groep buiten de vaste donderdag onderneemt. ‘In feite ben ik een van hen’, legt ze uit. ‘Ik houd in de gaten of iedereen goed in zijn vel zit en neem iemand even apart als ik iets zie dat daar aanleiding toe geeft. Daarnaast stuur ik de boel aan als het een beetje inzakt. En ik probeer de groepsapp enigszins in bedwang te houden, want die kan soms superchaotisch zijn. Deze week heb ik het druk, want naast het koffiedrinken ga ik ook mee met het uitstapje naar het theater. Er gaan ook een paar deelnemers naar de bioscoop deze week, maar dat sla ik over.’

succesfactoren

Inmiddels heeft Odion vier Buurtcirkels in de regio Zaanstad en er zijn Buurtcirkels in oprichting in Purmerend. Qua deelnemersaantal is Krommenie met negen mensen de grootste, de andere blijven vooralsnog steken rond de drie. ‘Daardoor trekken mensen soms de conclusie dat er geen belangstelling voor zou zijn’, zegt Anita. ‘Maar onze ervaring is echt anders. Margret en ik zijn beiden ook ambulant begeleider en komen uit een groot team dat het nut van de Buurtcirkel ziet. Regelmatig dragen collega’s mogelijke nieuwe deelnemers aan, dus die zijn er echt wel. Dat kunnen overigens cliënten van Odion zijn, maar ook andere wijkbewoners.’ ‘Het is bovendien een kwestie van doorzetten’, vult Gwendolyn aan. ‘Je moet er minimaal een jaar voor uittrekken voordat je kunt concluderen of het al dan niet loopt.’ ‘Heel belangrijk is de gezelligheid’, stelt Margret. ‘Na drie keer kijken moeten geïnteresseerden het natuurlijk leuk genoeg vinden om terug te komen. Bovendien is het zaak om alles te laten doordraaien, ook als een coach of de vrijwilliger bijvoorbeeld ziek is. Anders heb je kans dat de klad erin komt.’ Maar de allerbelangrijkste succesfactor is volgens het team: luisteren naar de behoeften van de deelnemers. ‘Wij kunnen bijvoorbeeld wel bedenken dat we gaan samenkomen op maandagavond, maar als zij liever een andere avond willen, dan moet je daarin mee’, schetst Anita. ‘We zijn er tenslotte voor hen.’

commitment

Hoewel het Buurtcirkelteam zeker weet dat er animo genoeg is voor Buurtcirkels, hebben de dames ook de ervaring dat niet iedere geïnteresseerde hier op zijn plek is. ‘Het begint ermee dat je niet alleen wilt komen halen, maar ook iets wilt komen brengen’, vertelt Anita. ‘Daarnaast ga je echt een commitment aan om iedere week te komen’, vult Margret aan. ‘We laten deelnemers zelfs een afspraak ondertekenen, om het gevoel te benadrukken dat het niet iets vrijblijvends is. Bij ons werkt dat goed; iedereen komt heel trouw en probeert er ook afspraken voor te verzetten.’ Dat geldt ook voor Gwendolyn. ‘Ik ben dit gaan doen toen ik twee jaar geleden zonder werk zat’, vertelt ze. ‘Inmiddels heb ik al lang weer een baan, maar dit is veel te leuk om mee te stoppen!